« Père… ? »
Jason tenait encore le commandant contre la colonne. Derrière lui, le râtelier renversé encombrait les dalles. Lampito protégeait Cleio de son bouclier ; Laila surveillait les gardes à terre. Mais aucun d’eux ne bougeait plus. De l’autre côté de la herse, la main portant la chevalière venait de se retirer du fer.
L’homme derrière les barreaux
L’inconnu releva lentement le visage. Jason reconnut la cicatrice au bord du sourcil, puis cette façon de serrer la mâchoire avant de parler. C’était bien son père.
« Lâche-le », répéta celui-ci.
Jason raffermit sa prise. « Il a fait signer des ordres en mon nom. Il a enfermé cet homme. Et toi, tu lui demandes quoi ? De me ramener vivant ? »
Son père regarda Lucan. Il ne parut pas surpris de voir ce visage presque identique à celui de son fils. Cette absence de surprise fit plus mal à Jason que n’importe quelle réponse.
« Le commandant sait où sont les prisonniers. Si tu l’assommes maintenant, nous perdons du temps. »
« Nous ? » demanda Laila. « Vous êtes du bon côté de la grille pour parler ainsi. »
Ce qu’un père avait autorisé
Le père de Jason sortit une petite clef de sous son manteau et ouvrit le portillon ménagé dans la herse. Il entra seul, les mains visibles. Lucan leva son bâton.
« Cette voix… Vous étiez derrière le rideau. »
« Oui. »
Le mot tomba sans détour. Jason attendit une explication qui rendrait le reste impossible. Elle ne vint pas.
« J’ai autorisé des transferts sous le sceau de notre maison, dit son père. On m’avait assuré qu’il s’agissait de déplacer des détenus menacés. Quand Éléna m’a montré les registres, j’ai compris qu’on vendait des gens. »
Cleio s’avança, le document plié entre les doigts. « Alors pourquoi les ordres portent-ils le nom de Jason ? »
Le vieil homme baissa les yeux. « Parce que ma signature aurait attiré l’attention du Conseil. J’ai accepté d’utiliser la sienne. »
Jason sentit ses doigts devenir froids. Lucan avait été contraint d’apprendre son écriture. Son père, lui, avait donné son accord.
« Tu savais qu’ils m’accuseraient. »
« Je pensais pouvoir arrêter les transferts avant que… »
« Avant que je le découvre. »
Le commandant choisit son camp
Le commandant profita du regard détourné de Jason. Il se laissa glisser, dégagea son épaule et repoussa son bras contre la colonne. Sa main partit vers la clef que tenait le vieil homme.
Lucan interposa son bâton. Le poignet du commandant heurta le bois ; la clef tomba sur les dalles. Laila la bloqua sous sa botte.
Un garde se releva près du râtelier. Lampito avança d’un pas, inclina son bouclier et dévia le manche qu’il venait de ramasser. Cleio tira Laila hors de sa trajectoire, la clef désormais serrée dans sa main.
Jason revint sur le commandant. Cette fois, il ne chercha pas à le plaquer contre la pierre : il accompagna son mouvement, lui coupa le passage et le força à s’agenouiller. Lucan maintint le bras armé contre le bâton.
« Le registre », dit le père de Jason.
L’officier eut un sourire bref. « Vous croyez encore qu’il suffit de donner un ordre ? »
Laila tira une pochette de cuir de sa ceinture. À l’intérieur, Cleio trouva un feuillet couvert de chiffres, des horaires et une ligne soulignée deux fois.
Une promesse qui ne suffisait plus
Lucan reconnut le signe inscrit dans la marge. « Ma sœur. Où est-elle ? »
Le commandant ne répondit pas. Le père de Jason lut le feuillet.
« À la poterne nord. Le dernier chariot n’est pas encore parti. »
« Et Éléna ? » demanda Jason.
« Elle a été ramenée ici après avoir découvert le registre. Je suis venu négocier sa libération. »
Laila fixa la chevalière. « Avec ceux qui vendaient ces prisonniers sous votre sceau ? »
Le vieil homme ne protesta pas. Il détacha la bague et la posa sur le bord de la colonne. « Vous n’avez aucune raison de me croire. Prenez la clef. Prenez le registre. Je vais vous conduire au passage nord. »
Jason ramassa la chevalière, sans la passer à son doigt. « Tu marcheras devant. Et tu répondras de ce que tu as fait. »
Le nom au bas de l’ordre
Ils attachèrent les mains du commandant avec la courroie de son propre équipement. Lampito surveillait la porte brisée ; les autres traversèrent le portillon. Au loin, une roue grinça sur la pierre.
Cleio s’arrêta brusquement. Elle venait de retourner le feuillet.
Au verso figurait une consigne récente : le chariot nord devait partir immédiatement, sans attendre la relève. Sous la ligne, une signature. Éléna.
« C’est encore un faux », souffla Jason.
Lucan se pencha. Son visage changea. « Pas forcément. Elle trace toujours le dernier trait comme ça. Je l’ai vue écrire quand elle m’a donné son message. »
Le père de Jason tendit la main vers la feuille. Cleio la retira avant qu’il puisse la toucher.
De l’autre côté du mur, une voix de femme donna un ordre. Puis les roues accélérèrent.
Jason se tourna vers la poterne. Il connaissait cette voix.
Éléna accompagnait-elle les prisonniers pour les sauver, ou venait-elle d’ordonner leur départ ? Cette fois, Jason n’avait plus le temps d’attendre une explication.
À suivre dans l’épisode 6.
Relire l’épisode 4 — Lequel des deux ?
— série historique.