Le prisonnier venait de lui sauver la vie. Quelques secondes plus tard, le commandant l’avait désigné du doigt.
« Jason. Tu as bien joué ton rôle. »
Le véritable Jason regarda l’homme en tunique grise. Ils avaient combattu ensemble, dos à dos. Il lui avait confié l’angle mort derrière son épaule. À présent, il ne savait plus à qui il avait tourné le dos.
« Pourquoi l’appelez-vous Jason ? »
Le commandant ne répondit pas tout de suite. Son silence semblait calculé pour laisser le doute faire son travail.
Un nom imposé
Laila s’interposa légèrement entre les deux hommes, sans quitter l’officier des yeux.
« Il attend que nous nous battions entre nous », dit-elle.
Le prisonnier resserra les doigts sur le bâton pris au garde.
« Je ne m’appelle pas Jason. Je m’appelle Lucan. »
Le commandant inclina la tête. « Ici, tu portes le nom qu’on te donne. »
La phrase leva une partie du mystère. Cet homme ne confondait personne. Il connaissait parfaitement celui qu’il avait fait enfermer dans le chariot.
Jason sentit le parchemin plié contre sa poitrine. La fausse signature. Le sceau de sa famille. Les prisonniers transférés sous son nom. Tout avait été préparé pour qu’un témoin puisse un jour jurer l’avoir vu donner les ordres.
Le prix de la liberté
« Donne-moi le document », dit le commandant à Lucan.
Lucan ne bougea pas.
« Et ma sœur ? »
À ces mots, Jason tourna les yeux vers lui. Il comprit pourquoi cet homme avait accepté d’apprendre son écriture, sa posture et jusqu’à la manière de prononcer son nom.
Le commandant sortit de sa poche une petite cordelette bleue, nouée autour d’un anneau de bois. Lucan pâlit.
« Elle attend toujours que tu tiennes ta promesse. »
Laila observa la cordelette, puis le visage de Lucan. Elle n’y vit plus un imposteur assuré, mais un homme qui cherchait désespérément une issue.
Jason parla sans hausser la voix.
« Tu m’as sauvé alors que tu pouvais me laisser tomber. Pourquoi ? »
« Éléna m’a dit que tu reviendrais chercher les autres. Même après l’avoir retrouvée. »
Le commandant rangea la cordelette. « Ta confiance est touchante. Elle ne libérera personne. »
Le choix de Lucan
Près du mur, un garde se remit à genoux. Lampito déplaça son bouclier pour protéger Cleio, qui surveillait le passage derrière le chariot. Le groupe ne pouvait pas rester là.
Lucan tendit la main vers Jason.
« Donne-le-moi. »
Jason fixa cette main, puis le visage presque identique au sien. Laila inspira brusquement. Le commandant, lui, fit un pas en avant.
« Enfin. »
Mais Lucan ne regardait plus l’officier. Il regardait le montant du chariot, juste derrière lui.
Jason aperçut le même détail : une corde retenait une caisse vide sur le marchepied. Il comprit le mouvement avant qu’il commence.
Il tira le parchemin à moitié hors de son gilet. Le regard du commandant descendit vers le document.
Lucan abaissa soudain son bâton, crocheta la corde et tira. La caisse bascula entre eux. Le commandant recula pour l’éviter.
« Maintenant ! » cria Laila.
Une ouverture de quelques secondes
Le garde près du mur essaya de barrer le passage. Lampito avança derrière son bouclier et dévia son bras. Laila saisit sa manche, pivota sur le côté et le déséquilibra contre la pierre, juste assez longtemps pour laisser passer Cleio.
Jason remit le parchemin à l’abri et entraîna Lucan vers l’arche.
Le commandant attrapa la tunique grise. Lucan tourna dans le sens de la prise, coinça le poignet de l’officier contre le bâton et se dégagea. Il aurait pu prolonger la lutte. Il choisit de courir.
Cleio tenait ouverte une étroite porte de service, dissimulée dans le retour du mur. Ils s’y engouffrèrent. Lampito passa la dernière et rabattit le battant. Jason glissa une traverse dans les supports.
Un premier choc ébranla le bois.
Personne ne parla pendant quelques secondes.
Ce que cachait le sceau
Lucan s’appuya contre le mur, les mains tremblantes.
« Il va s’en prendre à elle. »
Jason répondit : « Alors nous irons la chercher aussi. Mais il faut que tu nous dises tout. »
Cleio avait déplié le document. Elle compara le dessin imprimé dans la cire au souvenir de la bague levée sous l’arche.
« Le sceau est semblable… mais il manque une branche sur le sien. »
Jason examina la marque. Elle avait raison. Le commandant portait une copie incomplète.
« Qui possède l’original ? » demanda Laila.
Lucan ferma les yeux.
« Je n’ai jamais vu son visage. Il venait derrière un rideau. Le commandant lui remettait les ordres signés. »
Un deuxième choc fit tomber de la poussière du linteau.
« Mais j’ai entendu Éléna lui parler », ajouta Lucan.
Jason se rapprocha.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Lucan hésita, comme s’il regrettait déjà d’avoir commencé.
« Elle lui a demandé pourquoi il avait laissé son fils porter la faute. »
Jason resta sans voix. Derrière la porte, le bois commençait à céder.
Le commandant n’était qu’un exécutant. Quel homme se cachait derrière le rideau — et de quel fils Éléna parlait-elle ?
À suivre dans l’épisode 5.