Fiction inspirée du Reel. Les dialogues sont une adaptation littéraire.
Il ouvrit le tiroir de sa caisse, en sortit une liasse de billets et la tendit à la jeune femme. Elle resta un instant immobile. Derrière eux, les étagères étaient couvertes de petites statues de la Liberté : les mêmes souvenirs qu’elle avait un jour disposés devant lui, sur un simple carton.
À l’époque, il était assis sur un trottoir. Aujourd’hui, il l’accueillait dans sa boutique. Mais ce qu’elle allait faire de cet argent le bouleverserait davantage encore.
Quelques sacs en papier
Tout avait commencé par une rencontre au milieu des passants. La jeune femme s’était arrêtée près de lui. Entre leurs mains, un billet avait attiré son regard. Puis elle s’était levée et avait quitté le trottoir.
L’homme l’avait suivie des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse. Il ne pouvait pas savoir qu’elle entrait dans un magasin de souvenirs.
Devant les rayons, elle avait choisi plusieurs petites statues de la Liberté. Elle les avait réunies dans des sacs en papier, puis avait repris le chemin de la rue, les bras chargés.
Lorsqu’il l’avait vue revenir, il s’était redressé. Elle avait posé ses achats près de lui, sorti les figurines une à une et installé un petit présentoir sur un carton. Une pancarte annonçait simplement : « SOUVENIRS $5 ».
Il avait regardé les statues, les sacs, puis le visage de la jeune femme. Quelques instants auparavant, cet endroit n’était qu’un coin de trottoir. Désormais, les passants pouvaient s’y arrêter pour acheter quelque chose.
Elle s’était assise à côté de lui. Un billet et une figurine avaient changé de mains. L’homme avait pris le temps d’observer la petite statue verte, comme s’il découvrait tout ce qu’elle pouvait représenter.
Le premier hiver
Le temps avait passé. Sous un auvent bordé de neige, les figurines avaient trouvé leur place sur un véritable comptoir. Des globes et d’autres objets les accompagnaient.
Les clients s’approchaient, choisissaient un souvenir et repartaient avec un petit sac. L’homme tendait les achats, recevait les billets et rangeait soigneusement son étal.
Parfois, entre deux ventes, il baissait les yeux vers l’argent qu’il venait de recevoir. Son émotion lui revenait sans prévenir. Les journées froides et le travail étaient bien réels, mais quelque chose avait changé : il avait une activité à faire grandir.
La jeune femme n’était plus à ses côtés. Pourtant, les statues disposées devant lui lui rappelaient toujours leur première rencontre.
La boutique et les retrouvailles
Plus tard, une enseigne accueillit les passants : « NEW YORK SOUVENIR SHOP ». Derrière la vitrine, les étagères étaient garnies et la lumière du jour traversait le magasin.
La jeune femme passa devant la boutique, vêtue cette fois d’une robe verte. À l’intérieur, l’homme terminait de servir un client. Il leva les yeux et la reconnut.
Quelques instants après, ils se retrouvèrent face à face. Elle regardait autour d’elle, surprise. Lui désignait les rayons avec un sourire qu’il n’arrivait pas à retenir.
Les petites statues étaient toujours là. Elles avaient traversé le trottoir, l’hiver et les journées de marché pour arriver jusque dans cette pièce.
Il se dirigea alors vers sa caisse.
« Attendez… »
Il ouvrit le tiroir, prit une liasse et revint vers elle.
« J’aimerais vous rendre quelque chose. »
Il lui tendit les billets. Elle regarda sa main, puis son visage.
Sa réponse
La jeune femme posa doucement sa main sur l’argent. Elle ne le prit pas. Elle abaissa légèrement les billets vers le comptoir et lui sourit.
« Gardez-les. »
Il hésita, la liasse encore entre les doigts.
Elle ouvrit son propre sac et en sortit un billet. Le geste le surprit. Puis son regard suivit celui de la jeune femme jusqu’à une petite statue de la Liberté.
« En revanche, je voudrais vous acheter celle-ci. »
Il regarda la figurine et se mit à sourire. Elle était revenue dans sa vie, et voilà qu’elle choisissait encore de devenir sa cliente.
Il posa la liasse, prit le souvenir et le lui présenta. Elle le reçut avec soin, comme si ce petit objet valait bien davantage que son prix.
Aucun grand discours ne suivit. Ils se regardèrent, émus, puis se serrèrent dans les bras au milieu des étagères.
Un souvenir à emporter
La jeune femme repartirait avec une petite statue verte. Lui garderait les billets pour sa boutique, ses achats et les journées de travail à venir.
Ce qu’elle lui avait offert au commencement n’avait pas disparu lorsqu’il avait vendu ses premières figurines. Cela s’était prolongé dans chaque client accueilli, chaque sac préparé et chaque matin où il avait ouvert son commerce.
Il avait voulu lui rendre de l’argent. Elle avait préféré repartir avec un souvenir de ce qu’il avait construit.
Et lorsqu’ils se séparèrent après cette étreinte, il comprit que son sourire devant la boutique avait déjà été sa réponse.